Hyvät Sulkapallon ystävät,

Haluan esittää lämpimät kiitokseni kaikille, jotka teitte kuluneen vuoden aikana töitä sulkapallon Arctic Openin eteen. Kisaorganisaatiomme sisältäessä kaksi täysipäiväistä työntekijää, on selvä, että ilman vapaaehtoisten panosta – ennen kisan, sen aikana ja sen jälkeen, mistään ei tulisi mitään. Arctic Open on ollut valtava ponnistus, joka osaltaan piirtää kuvaa siitä, kuinka paljon lajissamme on ihmisiä, jotka ovat valmiita laittamaan omaa aikaansa, osaamistaan ja kontaktejaan peliin yhteisen hyvän eteen. Monenlaisissa vapaaehtoisryhmissä työskenteli tänäkin vuonna ihmisiä, jotka olivat vuosilomalla omasta työstään lähes kahden viikon ajan.

Vuoden 2025 tapahtuma oli kolmas ja samalla toiseksi viimeinen tapahtuma tällä syklillä. Viime vuonna tuplasimme yleisömäärämme ensimmäiseen kisaan verrattuna ja tänä kolmantena vuonna kasvatimme skannattujen (siis aktuaalisesti halliin tulleiden) katsojien määrää 20% viime vuoteen verrattuna. Hienoa! Mikäli saamme luotua samanlaisen kasvun ensi vuonna, pidän ensimmäistä kisaisäntäsykliämme varsin onnistuneena.

Tapasin runsaasti laji-ihmisiä viime viikolla Vantaan Energia areenalla ja haluan henkilökohtaisesti kiittää kaikista kannustuksen sanoista ja kiitoksista, joita Pekan kanssa saimme pitkin viikkoa runsain mitoin.

Itse uskon vahvasti siihen, että kehittyessään edelleen Arctic Open tulee olemaan sulkapallon keino saada yksityistä rahaa lajiin. Sulkapalloliitto on voittoa tavoittelematon, kaikki raha siis ohjautuu lajin kehittämiseen Suomessa. Olin valtavan ilahtunut siitä kannustuksesta, mitä yleisö tänä vuonna osoitti suomalaispelaajien mitellessä kansainvälisiä huippuja vastaan kotikentällä. Tunnelma hallissa oli suorastaan katossa moneen kertaan. On myös ilahduttavaa, miten yleisö on ottanut omakseen pelaajia, jotka ovat jo nähneet livenä moneen kertaan. Esimerkkinä tästä toiminee miesten kaksinpelin voittaja Chou Tien Chen, jolla on tapahtumissamme jo oma suuri kannattajakuntansa ja hänen valmentajalleen Victoria Kaolle ollaan kuulemma jo kaavailtu omaa Fan clubia Suomeen :)

Yksi asia, jonka haluamme tehdä jatkossa paremmin on esitellä näitä lajimme maailman huippuja ja heidän tarinoitaan enemmän Suomessa sekä yleisölle että medialle. Tiesitkö esimerkiksi, että Chou sairastui syöpään vuonna 2023, kun hän oli valmistautumassa vuoden 2024 olympialaisiin. Leikkauksen jälkeen Chou palasi täysipainoisesti pelikentille ja on sen jälkeen voittanut mm. Arctic Openin kaksi kertaa peräkkäin. Tai, että naisten kaksinpelin voittajamme ja maailman listan ykkönen Akane Yamaguchi on 156 senttiä pitkä ja on siksi saanut lempinimen ”The Tiny Giant”? Hän on ensimmäinen japanilainen pelaaja, joka on saavuttanut maailman rankingin ykkössijan. Lisäksi hän on voittanut maailman mestaruuden kolme kertaa.

Tätä kirjoittaessani emme vielä tiedä tullaanko Arctic Openia järjestämään Suomessa vuoden 2026 jälkeen. Olemme hakeneet seuraavaa sykliä ja BWF on luvannut päätökset ennen vuoden vaihdetta, mikäli kisaa Suomelle tarjottaisiin, on meillä vielä paljon harkittavaa ennen sen vastaanottamista. Palkintorahat ja tuotantokustannukset nousevat entisestään ja keskeisimmät kumppanit tulee olla vahvasti mukana ennen kuin päätös järjestämisestä voidaan tehdä.

Kiitos kaikki vuoden 2025 tapahtuman kumppanit, sponsorit sekä Suomen sulkapallopääkaupunki Vantaa.

Kaikkien menestyneiden kilpailujohtajien takana on vähintään kaksi miestä. Lämmin kiitos siis aisaparilleni Pekka Säilälle ja Badminton Management oy:n hallituksen puheenjohtajalle Peter Bruunille. Teidän panoksenne kisaan on ollut häkellyttävän suuri.

CLASH OF CLANS Arctic Open 2025 powered by YONEX – over and out!

Hiittisissä 14.10.2025

Annika Paananen

PS. Varasin ensi vuoden kisan hotellikiintiöt maanantaina 13.10.2025 ajassa 14.20, seuraavan vuoden kisan järjestelyt on siis virallisesti polkaistu käyntiin!